据《新唐书·薛举传》记载,薛举是金城兰州人,他的父亲名叫薛汪。薛氏是隋代兰州的一个大家族,薛举从小就有过人的胆魄,长大后容貌魁伟,体大力强,雄猛善射,武艺超群,“家产钜万”,善于结交豪杰,称雄边塞,在当地很有名气,被推举为金城校尉。
隋朝末年,统治者横征暴敛,老百姓苦不堪言,终于激起了遍及全国的农民起义,金城周边郡县的百姓也群起反隋。隋大业十二年(617年),金城县令郝瑗招募数千人,令尉薛举带领去平定反隋饥民,薛举乘郡中举行授甲仪式之机,与儿子薛仁杲及同谋的十三人劫持了郝瑗,囚禁了郡中其他官吏,乘势起兵反隋,自称西秦霸王,定都金城。封长子仁杲为齐公,次子仁越为晋公。开仓放粮,赈济灾民,得到人民拥护。另一反隋割据势力宗罗睺也率众来会,被封为义兴公,同时被封的还有许多人。薛举在金城建立割据政权后,夺取监牧军马,招集反隋势力,扩充军队,兵锋甚锐,所攻皆克。不长时间,就占有了陇西(今六盘山,陇山以西和黄河以东一带)之地。大业十三年(618年)七月,薛举正式称帝,建元秦兴,以妻鞠氏为皇后,子仁杲为皇太子,建都于金城,将位于今兰州日报社所在地的薛氏宅院改扩建为皇宫。先祖宗庙建在城西南华林坪上,因此后人又称华林坪为薛王坪。
薛举称帝后,不断发展自己的势力,攻克天水后,又徙都于天水。十二月,遣仁杲兼并农民武装唐弼军10万人,军势益盛,号称30万,遂谋东进,以争关中,夺取天下。
在薛举称帝的同时,太原留守李渊在太原起兵反隋,很快攻占了长安。李渊入长安后,约法十二条,废除隋朝的苛禁酷法,迅速得到关中民众的归附。公元618年,李渊在长安称帝,改国号为唐,年号武德。
唐武德元年(618年)六月,薛举引兵进攻泾州(今泾川县),意图夺取长安,薛举进至高墌城(今甘肃泾川县东北),长安一带人心骚动。此时潼关以东李密与王世充在东都胶着,李渊想到西秦是大唐的心腹之患,就任命秦王李世民为讨西元帅,统领八总管军进驻高摭抵御。双方军队集结在高墌城附近,也就是现在泾州和长武之间。李世民将主力摆在长武、彬县地区,控制战略通道,等待反击时机。李世民估计秦军粮少,便令唐军深沟高垒,不与交战,待秦军无粮退军时出击。但在这时候,李世民患病了,委军事于长史刘文静、司马殷开山。并告诫二人“薛举孤军深入,粮少兵疲,如果来挑战,不要理他,等我病好了,再来攻破他。”殷开山心有不服,对刘文静说:“秦王担心你办不了事,所以才说这个话。而贼兵知道秦王有病,一定轻视我们,应当向他们耀武扬威。”于是殷、刘二人自恃兵多将广,违背李世民嘱咐,贸然出兵长武县西南的浅水原上,不。李世民在病中得知,赶快写信去阻止,但已经来不及了,薛举已经率师潜到唐军背后突然袭击,唐军大败,死伤大半,大将慕容罗睺、李安达、刘宏基在阵前被俘,许多跟随李世民出生入死的部将也都阵亡,李世民只得引兵回长安休整。薛举夺取了高墌城后,乘胜进军,一路势如破竹,唐军无力抵抗,军心大乱,李渊准备迁都以避其锋。同年八月,薛举的谋士郝瑗建议,乘唐军新败,关中骚动,“宜乘胜直取长安”,薛举采纳了这一建议,但终因生病不能采取实际行动,不久便在军中病故了。真是“出师未捷身先老,常使英雄泪满襟。”薛举死后,他的儿子薛仁杲继承了王位,追封薛举为武皇帝。
薛仁杲力大无穷,善于骑射,军中号称万人敌。但是与将帅们平素就有很多矛盾,继承王位以后,手下众人都有恐惧心理。谋士郝瑗(原隋金城县令)也因为痛哭薛举,忧愤悲思而死,此后一段时间,薛氏政权兵势虽仍锐健,但其衰败之势已日益显现。
薛举死后第七天,李世民仍以西讨元帅率领数十万大军西征。薛仁杲此时兵锋十分健锐,先击败李世民的娘舅秦州总管窦仁轨,又在泾川大败唐军,俘杀泾州守将刘感,俘获陇州刺史常达,收降陇州兵两千余人。
莫道世事沧桑变,鞠氏家网舞团圆;四面八方欢心聚,千言万语逍遥天。